無線電波在傳播過程中因傳播的波長不同而具有不同的傳播方式。主要分為地波傳播、天波傳播和視距波傳播(又稱空間波傳播)。地波傳播是指無線電波在兩點間沿著地面傳播的模式。地波傳播是沿地球表面進行的，不會隨時間變化，受天氣影響小，因此傳播穩定。地波傳播與地面的平坦性和地面的地質情況有關。頻率相對低的長波、中波等多為地波傳播。
天波傳播是指利用電離層反射的傳播方式。所謂電離層，是地面上空40~800km高度電離的氣體層，包含有大量的自由電子和離子，主要是由大氣中的中性氣體分子和原子，受到太陽輻射出的紫外線和帶電微粒的作用而形成的。短波(即高頻)是利用電離層反射傳播的最佳波段，它可以借助電離層這面“鏡子”反射傳播，實現遠距離傳輸。例如，頻率高一些的短波廣播為天波傳播。
視距波傳播是指在發射天線和接收天線間能相互“看見”的距離內，電波直接從發射點傳播到接收點的一種傳播方式。頻率更高的超短波及微波廣播、通信，如電視臺、調頻廣播、移動通信基站、雷達、衛星等均屬于視距波傳播。
無線電波在傳播過程中都是隨著距離的增加而衰減的，一般來說，頻率越高，衰減越快。
